Up Helly Aa

La journée

Up Helly Aa est le festival du feu de Lerwick. Il se tient le dernier mardi de janvier, soit le 26 janvier en 2027. Le matin, le Jarl Squad, seul groupe en costume viking, défile en ville. Après la tombée de la nuit, près d’un millier de guizers suivent la galère du Jarl dans les rues, torches allumées, avant que la galère ne soit brûlée. Le festival est entièrement organisé par des bénévoles.

Le Jarl Squad part à 8 h 15 de l’Islesburgh Community Centre. Il rejoint le British Legion, repart à 9 h 40 et défile le long de l’Esplanade et de Commercial Street. Il s’arrête pour voir le Bill, une proclamation affichée au Market Cross. Le dernier arrêt est le Bressay Ferry Terminal, pour les photos officielles ; ce tronçon est fermé par des barrières. La réception officielle à la Town Hall se fait sur invitation. Le Guizer Jarl reçoit le statut de citoyen d’honneur de la ville pour 24 h. Le groupe se rend ensuite dans les écoles, à l’hôpital et dans les maisons de retraite, puis arrive au Shetland Museum à 15 h 30.

Le soir, les groupes se rassemblent sur Hillhead à partir de 19 h. À 19 h 15, le Jarl Squad passe de l’arrière à l’avant de la procession ; à 19 h 30, un signal de fusée donne le départ des torches. Plus de 900 torches portées par les adultes sont allumées et les réverbères de la ville s’éteignent.

Où voir le défilé

Le défilé du matin est à privilégier si vous voulez distinguer les détails des costumes, que l’obscurité masque le soir. Le groupe passe le long de l’Esplanade et de Commercial Street après 9 h 40, et le Bill est affiché au Market Cross de 6 h à 17 h. Une foule importante se rassemble généralement au Bressay Ferry Terminal, où le défilé se termine.

Les spectateurs se placent le long du parcours, que le comité publie sous forme de carte sur uphellyaa.org. Les groupes se rassemblent sur Hillhead, en contrebas de la Town Hall, et les torches s’allument à 19 h 30 : installez-vous donc le long du parcours avant cette heure. Promote Shetland diffuse la procession en direct, généralement sur sa page Facebook et sa chaîne YouTube.

Vous verrez donc la procession, mais pas le brûlage. Prévoyez de suivre le parcours, pas de vous rendre au terrain.

Billets pour les salles

Après le brûlage, les groupes se rendent dans les salles, l’une après l’autre, et jouent des saynètes et des danses pour les invités. La Lerwick Town Hall est l’une des onze salles ouvertes ce soir-là. Le comité la présente comme le seul lieu vendant des billets directement au public sur son site. Le billet coûtait 50 £ ; les portes ouvraient à 20 h 30 et la soirée durait de 21 h à 9 h. Les places sont attribuées selon l’ordre d’arrivée. Vous devez apporter vos boissons et des gobelets en plastique. Les bouteilles sont interdites dans la grande salle, tout comme les chaussures dont les talons dépassent 10 mm.

Les demandes pour le festival 2026 ont ouvert en décembre 2025 et ont fermé une fois les places attribuées. Le comité annonce chaque nouvelle période de demande sur sa page consacrée aux billets et invite les personnes qui n’ont pas obtenu de place à consulter de nouveau la page plus tard dans l’année. Les autres salles accueillent surtout des fêtes privées, et le comité ne peut pas aider pour les demandes de billets.

Comment s’y rendre

Loganair est la seule compagnie aérienne à assurer des vols réguliers de passagers vers l’aéroport de Sumburgh, à l’extrémité sud de Mainland, dans les Shetland. Le site touristique des Shetland indique une durée de vol de 1 h depuis Aberdeen, de 1 h 30 depuis Édimbourg et Glasgow, et de 1 h 45 depuis Inverness ; le vol fait une courte escale dans les Orcades. L’aéroport se trouve à environ 25 miles au sud de Lerwick. Des taxis, des voitures de location et des bus réguliers sont disponibles.

NorthLink Ferries assure une liaison de nuit entre Aberdeen et Lerwick, d’environ 12 h, ou de 14 à 15 h si le ferry fait escale à Kirkwall, dans les Orcades. Des cabines, des couchettes individuelles et des sièges inclinables sont disponibles, et vous pouvez embarquer une voiture. La page shetland.org indique que les places pour les véhicules et les cabines partent vite ; des horaires modifiés peuvent s’appliquer en janvier, février et mars pendant les travaux d’entretien. Vérifiez les horaires pour votre date.

Où dormir

Si vous le pouvez, dormez à Lerwick. Le défilé, le Market Cross, Hillhead et la Town Hall se trouvent tous en ville, et les soirées dans les salles durent jusqu’au matin. Une chambre accessible à pied vous évitera de chercher un moyen de rentrer. Réservez dès que votre date est fixée.

Sumburgh vous loge près de l’aéroport, à environ 25 miles de la procession. L’autre option est une cabine sur le ferry : la traversée d’Aberdeen à Lerwick se fait de nuit.