Timkat

L'avertissement aux voyageurs, d'abord

Le FCDO déconseille tout voyage dans la région Amhara. Gondar, où la cérémonie Timkat la plus connue se tient au bain de Fasilidas, et Lalibela sont toutes deux en Amhara. Les conseils du FCDO, mis à jour le 7 octobre 2026, déconseillent aussi tout voyage au Tigré et en Gambela, ainsi que dans certaines parties de l'Afar et de l'Oromia, notamment la route A3 à travers les zones du Nord Shewa et du Wollega, le long de la route Addis-Abeba–Gambela.

Consultez les conseils de votre propre gouvernement et les conditions de votre assureur avant de réserver quoi que ce soit au nord d'Addis-Abeba. Le reste de cette page porte sur la célébration elle-même. Jan Meda, à Addis-Abeba, l'autre lieu où les visiteurs la suivent, ne figure pas parmi les zones citées par le FCDO.

Les trois jours

Timkat commémore le baptême de Jésus dans le Jourdain. Elle tombe le 19 janvier, ou le 20 janvier une année bissextile ; en 2027, c'est donc le mardi 19 janvier. L'UNESCO l'a inscrite sur sa liste du patrimoine culturel immatériel en 2019 et indique que des centaines de milliers de personnes y participent le jour de la fête.

La veille, Ketera, a lieu le 18 janvier. Les fidèles accompagnent le tabot de leur église paroissiale, réplique de l'Arche d'alliance, jusqu'à un bassin, une rivière ou un réservoir où l'eau sera bénite. Un prêtre le porte sur la tête, enveloppé de tissu. La nuit se passe en prières et en hymnes, avec une grande messe tôt le matin.

Le 19, l'eau est bénite avant le lever du soleil, puis aspergée sur les fidèles. Certaines personnes s'immergent pour renouveler leurs vœux baptismaux. Vers 10 h, chaque tabot repart vers son église dans une procession accompagnée de chants traditionnels et religieux, que l'UNESCO juge plus colorée que les cérémonies précédentes. Le 20, à Addis-Abeba, le tabot de Saint-Michel rentre chez lui.

Jan Meda, Addis-Abeba

Jan Meda est un vaste espace ouvert au nord-est d'Addis-Abeba, utilisé pour des activités sportives et des fêtes religieuses, et son nom signifie champ de Sa Majesté. Les principales célébrations de Timkat s'y tiennent. Capital Ethiopia, journal éthiopien, a décrit la veille de 2019 : les prêtres ont porté les tabots jusqu'au champ, et les laïcs les ont accompagnés en fin d'après-midi, le tabot quittant son église vers 14 h. Beaucoup de personnes passent la nuit près de la grande tente qui abrite le tabot, en prière, en chant et en repas, et une messe spéciale est célébrée tôt le matin.

Les visiteurs peuvent assister aux chants et aux danses traditionnelles, aux tambours et aux danses des prêtres, ainsi qu'à l'aspersion d'eau bénite sur la foule. Le journal précise que touristes et autres étrangers y assistent. En 2019, la foule était clairsemée avant midi, et les chants et les danses ont pris de l'ampleur après 16 h.

Addis-Abeba se trouve à 2 355 m d'altitude. La moyenne journalière minimale de janvier est de 8,6 °C et la moyenne maximale de 23,9 °C : prévoyez donc une couche chaude si vous restez pour la veillée.

Gondar et Lalibela

À Gondar, les tabots des églises de la ville sont portés jusqu'au bain de Fasilidas, un bassin et un pavillon de pierre au bord de la rivière Qaha, qui est béni et ouvert à la baignade chaque Timkat. Al Jazeera a indiqué en janvier 2024 que jusqu'à 250 000 personnes avaient assisté aux célébrations passées, mais que le conflit opposant les forces fédérales à la milice Fano en Amhara avait réduit la procession à environ 1 000 personnes issues des 44 églises de la ville cette année-là, et que peu de visiteurs étrangers étaient venus. Un résident a déclaré à la chaîne que cette année, ce n'était pas coloré.

Lalibela est l'autre site en Amhara : Wikipédia indique sa fête de Genna le 7 janvier et Timkat le 19 janvier, et précise que la ville est particulièrement fréquentée lors des grandes fêtes religieuses. Les mêmes conseils du FCDO valent pour les deux villes.

Où dormir

La plupart des visiteurs arrivent à l'aéroport international Bole, situé au point le plus bas d'Addis-Abeba, à 2 326 m. Le nord-est d'Addis-Abeba, autour de Jan Meda, vous place au plus près du champ où les tabots passent la nuit. Les tabots passent la veille à Jan Meda : une chambre à distance de marche vous place donc à proximité de la veillée.