Holi à Braj

Les dix jours de Holi

Holi est la fête des couleurs et, dans la majeure partie de l’Inde, elle ne dure qu’une journée. Dans le Braj, le pays de Krishna autour de Mathura, dans l’Uttar Pradesh, les célébrations s’étendent sur une dizaine de jours. En 2027, les dates principales sont Holika Dahan, le feu de joie du dimanche 21 mars au soir, et Rangwali Holi, la journée des couleurs, le lundi 22 mars. À Mathura, le feu est prévu entre 18 h 31 et 20 h 53 environ.

Les célébrations qui précèdent sont indiquées à titre prévisionnel, car les temples en confirment les dates peu avant. Un site touristique de Mathura annonce Phulera Dooj le 10 mars, Laddu Holi à Barsana vers le 15 mars, Lathmar Holi à Barsana vers le 16 mars et à Nandgaon vers le 17 mars. Le temple Banke Bihari, à Vrindavan, lance les célébrations de Holi dans la soirée d’Amla Ekadashi, le 18 mars, et les poursuit jusqu’à Holika Dahan, le 21. La fête s’achève avec Dauji Ka Huranga à Baldeo, le lendemain de la journée des couleurs.

Le calendrier de 2026 donne une idée de l’enchaînement des célébrations. Laddu Holi à Barsana a eu lieu le 24 février, Lathmar Holi à Barsana le 25, celle de Nandgaon le 26, Holi des fleurs à Vrindavan le 27, le feu de joie le 3 mars, la journée des couleurs le 4 et Huranga à Baldeo le 5.

Les origines de la fête

Le feu de joie rappelle la légende d’Holika, sœur du roi démon Hiranyakashipu, que l’on disait insensible au feu. Le roi l’aurait fait asseoir dans un brasier avec son fils Prahlad, dévot de Vishnu. Holika périt dans les flammes et Prahlad survécut. Les feux de Holika Dahan, allumés la veille de Holi, commémorent ce triomphe du bien sur le mal.

Dans le Braj, d’autres récits sont associés à l’enfance de Krishna et à sa cour avec Radha. Selon la tradition locale, Laddu Holi et Lathmar Holi à Barsana commémorent la visite de Krishna, venu jouer à Holi avec Radha et les gopis. À Vrindavan, au temple Banke Bihari, les fleurs remplacent les poudres : les prêtres en couvrent la divinité, puis la foule, de pétales de rose et de souci. Les poudres de couleur ne font leur apparition qu’à l’extérieur du temple. Le temple a été fondé en 1864 par des disciples du saint Swami Haridas.

En 2013, selon des articles de presse, des veuves vivant à Vrindavan ont célébré Holi au temple Gopinath avec le soutien de Sulabh International. La date de l’événement change chaque année.

Ville par ville

Le temple Radha Rani de Barsana accueille Laddu Holi, où des sucreries sont lancées depuis le balcon du temple, généralement entre 15 h et 17 h. Lathmar Holi a lieu le lendemain : les femmes poursuivent les hommes avec des bâtons tandis que ceux-ci s’accroupissent derrière des boucliers. Outlook Traveller conseille d’arriver avant midi : la foule se presse près des marches du temple et les routes d’accès s’engorgent rapidement. Les années précédentes, le district a divisé le site de la fête en zones et secteurs, avec des barrières, des places de stationnement et des hôpitaux de campagne temporaires.

Nandgaon célèbre Lathmar Holi le lendemain de Barsana, avec les rôles inversés. La fête se déroule au temple Nand Bhawan, sur une colline. Selon Outlook Traveller, il vaut mieux arriver le matin, car les déplacements deviennent difficiles dès le début de l’après-midi.

Au temple Banke Bihari, les prêtres couvrent les fidèles de pétales de fleurs plutôt que de poudre. L’entrée est gratuite, mais l’accès peut être interrompu pour gérer l’affluence. Les matinées sont plus calmes. Les temples ISKCON et Radha Raman organisent aussi des célébrations autour des fleurs : à ISKCON, elles s’accompagnent de kirtans ; à Radha Raman, d’une aarti plus calme. La photographie est souvent interdite, surtout à l’intérieur du temple Banke Bihari. Pour assister à la célébration traditionnelle de Holi au temple, le site touristique de Mathura conseille d’arriver vers le 18 mars ou avant.

À Mathura, les feux de Holika Dahan sont allumés lors de grands rassemblements près de Vishram Ghat et du temple Dwarkadhish. Le jour des couleurs, le quartier de Dwarkadhish se couvre de poudre. Outlook Traveller conseille d’arriver vers 9 h. À midi, les déplacements ralentissent et l’air se charge de poudre colorée.

Le temple Dauji de Baldeo, à environ 30 km de Mathura, célèbre le Huranga le lendemain de la journée des couleurs. Outlook Traveller le décrit comme moins touristique : les femmes s’amusent à déchirer les vêtements des hommes, tandis que des poudres colorées sont lancées. La fête commence vers midi ; arrivez avant 10 h.

Où dormir

Choisissez Mathura comme point de chute. Outlook Traveller la recommande pour son plus grand choix d’hôtels et pour les excursions à la journée vers Vrindavan, Barsana, Nandgaon et Baldeo. Depuis Vrindavan, vous êtes près du temple Banke Bihari pour la Holi des fleurs, tôt le matin ; choisissez cette ville si les journées au temple sont au cœur de votre voyage. Réservez tôt votre hébergement et un véhicule privé climatisé, conseille le site touristique de Mathura : les trajets entre Barsana, Nandgaon et Gokul sont plus longs les jours de fête.

Combien de jours

Outlook Traveller conseille de prévoir au moins trois à quatre jours pour assister à la Lathmar Holi, à la Holi des fleurs de Vrindavan et à la principale journée des couleurs. Pour une première visite, le site touristique de Mathura suggère quatre à cinq jours afin de découvrir Mathura, Vrindavan, Barsana et Nandgaon, avec éventuellement Gokul et Govardhan. Il recommande aussi de garder un programme souple : les mesures de gestion des foules, les déviations et les restrictions de circulation changent d’un jour à l’autre.

Rester en sécurité

Outlook Traveller décrit la Holi dans le Braj comme sûre, mais très fréquentée. Déplacez-vous en groupe, évitez les ruelles isolées, suivez les consignes des temples et des autorités locales et, si vous êtes une femme, ne traversez pas seule les ruelles bondées. Rangez téléphones, portefeuilles et appareils photo dans des pochettes étanches. Portez des vêtements auxquels vous ne tenez pas et des chaussures antidérapantes : les rues deviennent glissantes. Limitez le bhang et le thandai, et buvez de l’eau ; les après-midi de mars sont chauds.

Ce qu’il vaut mieux éviter

Ne vous fiez pas à une date de Lathmar Holi avant sa publication par les temples. Les dates de 2027 indiquées ici proviennent d’un site touristique et sont présentées comme prévisionnelles. Le site touristique de Mathura recommande lui-même de les confirmer auprès des temples et de l’administration du district de Mathura avant de réserver.

Ne prévoyez pas de visiter Barsana et Nandgaon l’après-midi. Selon Outlook Traveller, il est difficile de circuler à Nandgaon dès le début de l’après-midi, et les routes entre les deux villes sont lentes pendant la semaine de Holi.