Songkran

Les trois jours

Songkran tombe chaque année les 13, 14 et 15 avril, à des dates solaires fixes. En 2027, ces journées vont du mardi au jeudi et sont toutes fériées dans le pays. Elles ont chacune un nom : le 13 avril, Maha Songkran ; le 14 avril, Wan Nao ; le 15 avril, le Nouvel An thaïlandais. Le 6 décembre 2023, l’UNESCO a inscrit la fête sur sa liste du patrimoine culturel immatériel. Elle la décrit comme un moment pour se débarrasser de la malchance, prier pour l’année à venir, se retrouver en famille et honorer ses ancêtres et les aînés.

L’Autorité du tourisme de Thaïlande associe la fête au passage du soleil en Bélier, qui marque traditionnellement le début de l’année, à la mi-avril, après la récolte du riz. L’eau versée symbolise la purification, le respect et la chance. Les familles se réunissent et rendent hommage aux aînés, aux ancêtres et aux images sacrées de Bouddha. Les visiteurs connaissent surtout les batailles d’eau. Le matin est consacré aux temples, aux actes méritoires et au rod nam dam hua, le rituel qui consiste à verser de l’eau parfumée sur les mains des aînés. Le khao chae, du riz au jasmin servi dans de l’eau parfumée aux fleurs, est le plat emblématique de la saison. Le riz gluant à la mangue est à son meilleur en avril.

D’après Visit Thailand Today, les bureaux et les banques ferment autour du 11 au 17 avril. Dans plusieurs villes, les batailles d’eau dépassent les trois jours officiels : à Chiang Mai, elles commencent généralement le 12 avril, tandis que le Wan Lai de Pattaya se poursuit jusqu’au 19 avril.

Où aller

En 2026, la municipalité de Chiang Mai a organisé un festival du 6 au 17 avril, avec une procession de l’image vénérée de Phra Buddha Sihing, la construction de pagodes de sable, des aumônes et le rituel rod nam dam hua en l’honneur des aînés. Les batailles d’eau ont lieu sur les routes qui longent les douves de la vieille ville. Tha Phae Road est devenue une zone piétonne dédiée aux jeux d’eau, avec un tunnel de 130 mètres ouvert de 18 h à minuit du 13 au 15 avril. En 2026, les foules étaient déjà dans les rues le 12 avril, la veille de l’ouverture officielle.

À Bangkok, les principales batailles d’eau ont lieu sur Silom Road et Khao San Road, toutes deux fermées à la circulation. Silom attire un public plus varié ; les routards se retrouvent à Khao San. Siam Square accueille des événements adaptés aux familles, avec des scènes et des spectacles. En 2026, le Maha Songkran World Water Festival s’est déroulé à Benjakitti Park du 11 au 15 avril. La fréquentation du festival à Bangkok a été estimée à près de 5 millions de personnes, dont plus de 1,5 million à Siam Square.

À Pattaya, Songkran se prolonge jusqu’au 19 avril avec le Wan Lai : c’est la destination à choisir si vous manquez les festivités du 13 au 15. Visit Thailand Today recommande Phuket et Pattaya pour un séjour à la plage et les fêtes, et Koh Samui pour une célébration plus tranquille, adaptée aux familles. Pour le trajet depuis la capitale, consultez Bangkok-Pattaya.

Règles et amendes

Les règles sont fixées chaque année et appliquées. En 2026, les autorités de Bangkok ont interdit l’alcool pendant le festival et mis fin aux jeux d’eau à 22 h. Sur Khao San Road, les jeux d’eau étaient autorisés uniquement de 12 h à 22 h, du 13 au 15 avril. Des points de contrôle empêchaient l’utilisation de poudre et de pistolets à eau à haute pression. D’après un article de Khaosod, Silom Road a été fermée à la circulation entre Sala Daeng et Nararam le 12 avril ; le défilé a eu lieu à midi, puis les jeux d’eau de 13 h à 21 h chaque jour.

Les règles nationales publiées en 2026 prévoyaient des amendes : jusqu’à 60 000 bahts pour avoir aspergé une personne qui ne participait pas aux festivités, 5 000 bahts pour avoir appliqué de la poudre sans consentement, 4 000 bahts pour un pistolet à eau à haute pression, qui est interdit, 5 000 bahts pour une tenue indécente, 2 000 bahts pour avoir circulé sans casque et jusqu’à 20 000 bahts pour conduite en état d’ivresse.

Routes et sécurité

Ne prenez pas la moto pendant Songkran. Les autorités thaïlandaises ont recensé 1 242 accidents de la route, 1 200 blessés et 242 morts au cours des sept jours à risque de 2026, du 10 au 16 avril. Les motos étaient les véhicules les plus souvent impliqués. En début de campagne, les principales causes signalées étaient l’excès de vitesse (41,77 %) et la conduite en état d’ivresse (27,43 %). Bangkok a enregistré le plus de morts de toutes les provinces, avec 21 décès.

Dans la rue, n’aspergez pas les moines, les bébés ni les personnes âgées qui ne participent pas aux festivités. Évitez aussi de jeter de l’eau glacée au visage, à bout portant. Préférez des vêtements sombres qui sèchent vite : le blanc devient transparent une fois mouillé. Rangez votre téléphone et votre portefeuille dans une pochette étanche.

Où dormir

Visit Thailand Today recommande de réserver les vols internationaux quatre à six mois à l’avance, ainsi que les hôtels dans la vieille ville de Chiang Mai et dans le quartier de Silom à Bangkok avant janvier 2027. Les réservations de trains de nuit ouvrent 90 jours avant la date du voyage.

La vieille ville de Chiang Mai vous place à l’intérieur des douves, à quelques minutes à pied des batailles d’eau et des temples où se tiennent les cérémonies du matin. Silom est un bon point de chute pour les principales fêtes de rue de Bangkok et les lignes BTS et MRT. Banglamphu, autour de Khao San Road, est l’autre option à Bangkok, plus prisée des routards. À Pattaya, notre guide où loger à Pattaya présente quatre quartiers, de Walking Street à Jomtien. Consultez aussi où loger à Bangkok pour découvrir cinq quartiers accessibles en train, en bateau et depuis l’aéroport.

Ce qu’il vaut mieux éviter

Ne prévoyez pas de traverser la ville en taxi le 13 avril. Silom et Khao San sont fermées à la circulation : organisez votre journée à pied et choisissez un hôtel dans la zone.

Ne partez pas du principe que le festival se limite au 13-15 avril. Les festivités commencent le 12 à Chiang Mai et se poursuivent jusqu’au 19 à Pattaya. Un voyage calé uniquement sur les dates des jours fériés nationaux vous fera manquer les jours de part et d’autre.