Gion Matsuri

Come si svolge il festival

Il Gion Matsuri è il festival del santuario Yasaka e si svolge ogni anno dal 1° al 31 luglio. Per gran parte del mese ci sono riti al santuario. I carri yamaboko, per cui arrivano i visitatori, vengono allestiti dai quartieri nelle strade del centro di Kyoto. Sono 34 e i più alti raggiungono l’altezza di un edificio di cinque-otto piani. Si dividono in due processioni: il Saki Matsuri del 17 luglio conta 23 carri, guidati dal Naginata-boko; l’Ato Matsuri del 24 luglio ne conta 11.

I carri vengono montati in strada: dal 10 al 14 luglio per la prima processione e dal 18 al 21 luglio per la seconda. Sono legati con corde, senza usare un solo chiodo, e poi trainati per una prova. Nelle tre serate che precedono ogni processione restano illuminati nelle strade dei rispettivi quartieri. Sono le serate yoiyama: dal 14 al 16 luglio per il Saki Matsuri e dal 21 al 23 luglio per l’Ato Matsuri.

I carri sono solo una parte del festival. Il 17 luglio, intorno alle 18:00, i tre santuari portatili del santuario Yasaka si radunano presso il cancello occidentale e vengono portati a un santuario temporaneo su Shijo-dori. La sera del 24 ripartono seguendo tre percorsi distinti e raggiungono il santuario Yasaka a tarda notte.

Dove vedere le processioni

Il Saki Matsuri parte da Shijo-Karasuma alle 9:00, procede verso est lungo Shijo-dori, svolta a nord su Kawaramachi-dori e poi a ovest lungo Oike-dori fino a Shinmachi. L’Ato Matsuri parte da Karasuma-Oike alle 9:30 e percorre il tragitto in senso opposto: verso est lungo Oike-dori, a sud su Kawaramachi-dori e a ovest lungo Shijo-dori fino a Shijo-Karasuma. A ogni incrocio, i membri degli equipaggi fanno girare i carri a mano. La svolta, detta tsuji-mawashi, è il momento da tenere presente per organizzare la mattinata.

Calcola circa due ore per il passaggio del Saki Matsuri in un punto, dal primo all’ultimo carro, e circa un’ora per l’Ato Matsuri. Entrambe le processioni si svolgono anche in caso di pioggia.

È il primo incrocio in cui il Saki Matsuri svolta. Il carro di testa è atteso intorno alle 9:35, 35 minuti dopo la partenza, e qui svoltano tutti e 23 i carri. Il 24, l’Ato Matsuri arriva allo stesso incrocio dall’altra direzione, intorno alle 10:40. Se hai una sola mattinata e vuoi vedere le svolte, questo è il punto giusto. Il compromesso: partire presto e restare in piedi per due ore.

Oike-dori è l’ampio viale su cui vengono allestite le tribune con posti riservati: tra Kawaramachi-dori e Shinmachi-dori il 17, quando il carro di testa passa dalle 10:30 circa alle 11:20, e in due tratti più brevi il 24. Ogni posto ha un numero e, al momento dell’acquisto, non puoi scegliere il tratto. Nel 2026 un posto standard costava 8.000 yen in prima fila e 6.000 yen nelle file dietro; la vendita è iniziata il 1° giugno alle 10:00.

Le tribune hanno regole che condizionano la mattinata. Parasoli e ombrelli sono vietati perché ostruiscono la visuale: porta un cappello e un impermeabile. Raggiungi il posto 30 minuti prima dell’arrivo previsto del carro di testa. Gli organizzatori avvertono che chi arriva tardi potrebbe non riuscire a superare la folla e che non sono previsti rimborsi, salvo annullamento della processione.

L’incrocio tra Oike-dori e Shinmachi-dori è la terza e ultima svolta del 17. Il carro di testa è atteso intorno alle 11:20, quasi due ore e mezza dopo la partenza da Shijo-Karasuma. È il punto giusto se vuoi iniziare la mattinata più tardi: puoi arrivare a metà mattina e vedere comunque la svolta di ogni carro. Qui terminano le tribune riservate su Oike-dori.

Le serate yoiyama

Nelle serate yoiyama, i carri restano nelle loro strade con le lanterne accese e la musica del festival suonata a bordo. Nelle vecchie case dei mercanti, in strade come Shinmachi-dori e Muromachi-dori, vengono rimosse le grate delle stanze affacciate sulla strada per esporre paraventi pieghevoli: è una tradizione nota come festival dei paraventi.

Le bancarelle gastronomiche ci sono solo il 15 e il 16 luglio; nelle serate dell’Ato Matsuri non ce ne sono. Per la prima parte del festival, l’associazione turistica consiglia di venire il 14, la più tranquilla delle tre serate, oppure prima del tramonto: dopo il buio Shijo-dori, dove si trovano Naginata-boko, Tsuki-boko e Kanko-boko, si riempie di gente.

Le yoiyama dell’Ato Matsuri, dal 21 al 23 luglio, sono l’occasione per osservare i carri: sono 11, non ci sono bancarelle e puoi soffermarti sulle decorazioni nelle case di ritrovo. In entrambe le parti del festival, per salire su alcuni carri occorre acquistare un chimaki o un biglietto d’ingresso; su alcuni vige ancora la regola che vieta alle donne di salire a bordo. I chimaki sono amuleti protettivi, diversi per ogni carro. Quelli più richiesti attirano code fin dal mattino e possono esaurirsi prima di sera.

Come arrivare

Dalla stazione di Kyoto, la linea della metropolitana Karasuma va verso nord fino a Shijo, dove si incrocia con la linea Hankyu, e prosegue fino a Karasuma-Oike, dove passa la linea Tozai. La linea Hankyu Kyoto ferma a Karasuma e al capolinea di Kyoto-kawaramachi, entrambe su Shijo-dori. La linea Keihan ferma a Gion-shijo.

Nei giorni delle processioni il percorso è chiuso al traffico. Per informazioni sulle chiusure, l’associazione turistica rimanda al sito della polizia di Kyoto: organizza gli spostamenti in treno e a piedi. Per la partenza delle 9:00 da Shijo-Karasuma, usa le stazioni di Shijo o Karasuma. Per le tribune su Oike-dori e la partenza dell’Ato Matsuri, usa Karasuma-Oike.

Dove dormire, quartiere per quartiere

Shijo-Karasuma si trova al centro delle strade dei carri e da qui parte la processione del 17 luglio: puoi raggiungere a piedi tutti i carri delle yoiyama e il primo incrocio. Kawaramachi, a est, si trova sul percorso e ospita il capolinea Hankyu. La zona della stazione di Kyoto è servita dalla metropolitana Karasuma, che arriva a Shijo e Karasuma-Oike.

Osaka è un’alternativa se gli alloggi nel centro di Kyoto sono esauriti o troppo cari per le tue date. La linea Hankyu da Osaka-umeda arriva su Shijo-dori senza cambi. Per trovare zone comode vicino alle stazioni, consulta la guida su dove dormire a Osaka.

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Quanto costa

Assistere al Gion Matsuri è gratis. Paghi solo il posto a sedere, se ne vuoi uno, e la camera.

• Assistere alle processioni e passeggiare tra gli yoi-yama: gratis.

• Posti riservati su Oike-dori nel 2026: 8.000 yen per un posto generale in prima fila e 6.000 yen per le file dietro, per entrambe le processioni. I posti con commento dal vivo costano di più.

• I talismani chimaki e la salita su un carro: a pagamento, con prezzi stabiliti da ciascun quartiere dei carri.

Nel 2026 i biglietti si acquistavano online e nei minimarket tramite Ticket Pia, fino a nove posti per acquisto. Una volta pagati, non si potevano modificare né annullare.

Caldo ed etichetta

A Kyoto, luglio è caldo e umido. L’associazione turistica della città segnala che in estate sono diventati più frequenti i giorni sopra i 35 °C e che gli acquazzoni improvvisi fanno parte della stagione. Consiglia abiti traspiranti, un cappello e molta acqua. Nelle tribune il cappello è importante, perché i parasoli sono vietati.

Nelle tribune sono vietati anche i treppiedi e il fumo; ti viene chiesto di non portare alcolici. Chi non segue le indicazioni del personale viene allontanato dagli organizzatori. In strada, segui le indicazioni della polizia e i percorsi pedonali a senso unico. La mappa degli yoi-yama dell’associazione indica questi percorsi, i tratti più affollati e i cestini: salvala prima di andare.

Errori da evitare

L’errore più comune è considerare il 16 luglio il giorno principale. È l’ultima sera prima della grande processione e una delle sole due con bancarelle di cibo; per questo l’associazione turistica consiglia di visitare il festival il 14 e di andarci durante il giorno. Guarda allora i carri e tieni il 16 per una breve passeggiata al crepuscolo.

Il secondo errore è ignorare l’Ato Matsuri. Se puoi scegliere la settimana, dal 21 al 24 luglio trovi 11 carri, la stessa svolta all’incrocio di Kawaramachi, una processione che passa in un’ora e le serate di yoi-yama senza bancarelle. Rinunci al Naginata-boko e al corteo più numeroso del 23.

Il terzo errore è contare di acquistare un posto a sedere all’ultimo momento. Nel 2026 le vendite sono iniziate il 1° giugno e, una volta pagati, i biglietti non si potevano modificare: decidi le date prima di allora.